Estos instrumentos se emplean para determinar la superficie específica y la distribución del tamaño de poro en diversos materiales sólidos tales como polvos, fibras, membranas, sustratos y formas mediante los métodos de adsorción de gas e intrusión de mercurio.
Para la determinación de la distribución del tamaño de poro se ofrecen modelos que miden desde pocos nanómetros hasta varios cientos de micrómetros.